Kajaanin ammattikorkeakoulun t&k-toiminta tukee toiminta-alueen yritysten ja yhteisöjen toimintaedellytyksiä ja lisää niiden osaamista, hyvinvointia ja yrittämistahtoa. T&k-toimintaa toteutetaan projektien avulla, jotka toteutetaan yhteistyössä yritysten, kuntien, tutkimuslaitosten ja muiden organisaatioiden kanssa. T&k-hankkeet kytketään tiiviisti Kajaanin ammattikorkeakoulun opetustoimintaan niin, että opiskelijat voivat tehdä harjoitus- ja opinnäytetöitään osana kehittämisprojekteja.
Projekteja toteutetaan ulkopuolisella rahoituksella, joista EU-rahoitus on merkittävin. Lisäksi projekteja toteutetaan kansallisella rahoituksella (ministeriöt, Tekes, rahastot). Kajaanin ammattikorkeakoulu on myös aktiivisesti mukana osaamiskeskusohjelmissa, aluekeskusohjelmissa ja yritysten toimintaympäristöjen kehittämisessä